Alimentation en eau

Voie d’eau artificielle, le canal doit, pour s’alimenter en eau, puiser dans les ressources locales et surtout se doter de réserves propres, qui lui permettent d’obtenir une régularité de fonctionnement. Ainsi, petits ouvrages et grands réservoirs concourent à l’efficacité de l’ensemble.

Historiquement, les évaluations des ingénieurs les portaient à privilégier les ressources des cours d’eau voisins. L’irrégularité des pluies est très largement sous-estimée, comme le montrent les études d’Émiland-Marie Gauthey pour le canal du Centre². Le manque d’eau apparaît comme une maladie chronique des canaux bourguignons. Il est résolu dans le temps de diverses manières ; la plus simple étant d’augmenter le nombre et la capacité de stockage des réservoirs.

Sur le canal du Centre, à la fin du 18e siècle, Émiland-Marie Gauthey a choisi précisément un site où préexistaient des chapelets d’étangs, renforcés en aval par des réservoirs de petite capacité. De grandes rigoles étaient prévues. Le canal de Bourgogne possède un système complexe de réservoirs et de rigoles, pour alimenter son bief de partage. Tous les canaux ont souffert d’un manque d’eau chronique, lié à des facteurs divers à commencer par un défaut de calcul des pertes au début du projet ou une sous-estimation des infiltrations. Par conséquent, tout au long du 19e siècle, les réservoirs sont rehaussés et agrandis. Quelques nouveaux viennent même s’ajouter avec l’augmentation du trafic et du tonnage des bateaux qui nécessite plus d’eau dans le canal : c’est le cas des réservoirs de Pont-et-Massène (sur le canal de Bourgogne) et de Montaubry (sur le canal du Centre).

On peut remarquer qu’aujourd’hui ces grandes étendues d’eau sont aussi des lieux de loisirs et de développement d’écosystèmes, comme à Pannecière ou Baye, pour le canal du Nivernais et Cercey, pour le canal de Bourgogne.